Ouvrage
Les Lois psychologiques de l'évolution des peuples
Publié en 1894, ce premier grand essai de Gustave Le Bon soutient que chaque peuple possède une âme, héritée de ses ancêtres, qui gouverne l'évolution de ses institutions bien plus sûrement que les idées ou les constitutions.
Auteur
Gustave Le Bon était un sociologue, psychologue et écrivain français, connu pour ses travaux sur la psychologie des foules. Il a influencé la pensée sociale et politique du XXe siècle.
Positionnement
Classique de la psychologie des peuples, critique de l'universalisme et de l'égalitarisme abstrait, lu durablement par la droite nationale autant que par les élites républicaines de son temps. Droite affirmée par sa réception et sa thèse anti-universaliste.
Contenu
Paru chez Félix Alcan en 1894, Les Lois psychologiques de l'évolution des peuples est le livre qui a rendu Gustave Le Bon célèbre et a préparé Psychologie des foules (1895). Polygraphe formé à la médecine, voyageur et anthropologue amateur, Le Bon y propose une science des peuples inspirée de la biologie de son temps.
La thèse du livre : un peuple est guidé par une « âme » collective, héritage stable forgé par les ancêtres, dont les institutions, les arts et les croyances ne sont que les expressions. Vouloir transposer des institutions d'un peuple à un autre est donc une illusion : les idées importées se déforment ou détruisent. De ce constat, Le Bon tire une critique de l'universalisme abstrait et de l'instruction livresque.
Portée et réception. Best-seller international, traduit dans une quinzaine de langues, le livre a influencé des lecteurs aussi divers que Freud, Mussolini ou De Gaulle, et reste un jalon de la psychologie des peuples comme de la critique de l'égalitarisme.
Pourquoi le lire ? Pour remonter à la source d'une question toujours actuelle : pourquoi les mêmes idées ne font jamais les mêmes peuples - et ce qu'une civilisation doit à ceux qui l'ont précédée.