Ouvrage
La Réforme intellectuelle et morale
Écrit au lendemain de la défaite de 1870, le livre de Renan interroge les faiblesses de la France et en appelle à une réforme profonde de ses moeurs politiques et intellectuelles.
Auteur
Ernest Renan était un philosophe, historien et écrivain français, connu pour ses travaux sur le christianisme et son approche rationaliste de la religion. Il a également été un membre influent du mouvement littéraire et intellectuel du XIXe siècle.
Positionnement
Renan, libéral-conservateur, critique le nivellement démocratique et défend une aristocratie du mérite et la grandeur nationale sans rompre avec la liberté. Droite modérée.
Contenu
Publiée chez Michel Lévy en 1871, La Réforme intellectuelle et morale réunit des textes écrits par Ernest Renan entre 1869 et 1871, bouleversé par la victoire de l'Allemagne qu'il admirait.
La thèse du livre : la défaite n'est pas un accident militaire, elle révèle l'infériorité morale et intellectuelle d'une France gagnée par l'esprit démocratique mal entendu - la médiocrité nivelante, le dédain des élites, le mépris de la science et de la hiérarchie des mérites. Contre cette pente, Renan appelle à relever la nation par l'éducation, le sérieux, le culte de l'excellence et la restauration d'une aristocratie de l'intelligence, sans renier la liberté.
Portée et réception. Violemment controversé à sa sortie - la gauche y vit une trahison, la droite une leçon -, le livre est devenu un classique de la réflexion française sur le déclin et le relèvement national.
Pourquoi le lire ? Parce que chaque débat sur le déclassement français, le mérite et le rôle des élites rejoue, mot pour mot, le diagnostic de 1871.