Le conservatisme culturel s'attache à défendre les formes concrètes de la vie commune : la langue, les œuvres, les mœurs, la famille, les traditions locales. Moins doctrinal que le conservatisme politique, il se lit d'abord dans la défense d'une culture transmise.
Quelques traits marquants :
- L'enracinement : Les Déracinés de Maurice Barrès décrit le coût de la coupure d'avec la terre natale ; Frédéric Mistral consacre son œuvre (Mireille) à la langue et à la culture provençales.
- Les mœurs et la famille : le courant voit dans la famille et les usages hérités des cadres de transmission qui ne peuvent être remplacés par le seul droit ou par le marché.
- La transmission scolaire et culturelle : la question de ce qui est transmis, et de ce qui ne l'est plus, en est un motif récurrent.
Son intuition de fond : une culture ne se décrète pas, elle se reçoit et se transmet.