Le récit autobiographique de celui qui deviendra vice-président des Etats-Unis de Trump, J.D. Vance, qui y raconte son enfance chaotique au sein de la classe ouvrière blanche américaine d'origine appalachienne.
Élevé principalement par ses grands-parents (« Mamaw » et « Papaw ») dans l'Ohio, après le déménagement de sa famille du Kentucky, Vance décrit une vie marquée par la pauvreté, l'alcoolisme, la violence domestique et l'addiction de sa mère. Il analyse la culture « hillbilly » : loyauté familiale extrême, fierté, mais aussi un fatalisme, un refus de responsabilité personnelle et un déclin économique et moral de la Rust Belt.
Malgré un environnement toxique, grâce à la discipline des Marines, à l'université (Ohio State puis Yale Law School) et à des figures salvatrices, il réussit une ascension sociale spectaculaire.
Un portrait poignant et critique d'une Amérique ouvrière en crise, qui a éclairé le ressentiment de nombreux « petits blancs ».
