Le pragmatisme est une tradition philosophique née aux États-Unis, née avec William James et Charles Sanders Peirce : le sens d'une idée se précise par ses conséquences pratiques, et la connaissance se construit dans l'enquête. John Dewey l'a prolongée en philosophie de l'éducation et de la démocratie, Richard Rorty en critique du rationalisme absolutiste.
Ses traits essentiels :
- Les idées à l'épreuve : le sens d'une idée s'éclaire par les conséquences qu'elle produit dans l'expérience ; l'enquête permet de la corriger.
- L'anti-dogmatisme : contre les systèmes fermés, le pragmatisme préfère l'enquête, l'expérimentation et la révision permanente.
Ce courant reste une matrice de la vie intellectuelle américaine et une alternative discrète aux grandes métaphysiques européennes.