Philosophe
William James
Médecin devenu psychologue puis philosophe, William James a fait connaître le pragmatisme au grand public américain. Il est l'auteur des Principes de psychologie, de L'Expérience religieuse et du Pragmatisme, et enseigne à Harvard.
Biographie
William James naît à New York en 1842, premier enfant de Henry James, et meurt en 1910. Il enseigne à Harvard, où il crée vers 1875 le premier laboratoire de psychologie des États-Unis. Il est le frère aîné de l'écrivain Henry James.
Son grand livre, Les Principes de psychologie (1890), mêle physiologie, psychologie et philosophie et popularise l'idée de « flux de pensée ». Il s'intéresse ensuite à la religion : La Volonté de croire (1897), puis L'Expérience religieuse (1902), étude de cas de convictions vécues. En 1907 paraît Le Pragmatisme, tiré de conférences données à Boston et à Columbia : une idée vaut par ce qu'elle change dans la conduite et l'expérience de ceux qui l'adoptent. Dans ses dernières années, il défend aussi un « empirisme radical », réuni après sa mort dans Essais d'empirisme radical (1912).