Richard Dawkins

Richard Dawkins naît le 26 mars 1941 à Nairobi, alors colonie britannique. Formé à Oxford, où il suit l'enseignement de Nikolaas Tinbergen, il y fait l'essentiel de sa carrière comme éthologue puis comme professeur, occupant de 1995 à 2008 la chaire Charles Simonyi pour la compréhension publique de la science.

Son premier livre, Le Gène égoïste (The Selfish Gene, 1976), change la lecture de l'évolution : l'unité de sélection n'est pas l'individu ni l'espèce, mais le gène. Il y introduit le concept de « mème », unité de réplication culturelle. Suivent Le Phénotype étendu (1982), L'Horloger aveugle (1986), Le Fleuve de la vie (1995), Il était une fois nos ancêtres (2004) et Le Plus Grand Spectacle du monde (2009).

Figure du mouvement athée, il publie Pour en finir avec Dieu (The God Delusion, 2006), succès mondial qui en fait, avec Dennett, Harris et Hitchens, l'un des « quatre cavaliers » du nouvel athéisme. Ses prises de position publiques — sur la religion, puis sur le transgendérisme — suscitent régulièrement la polémique.

Dawkins reste le vulgarisateur de l'évolution le plus lu au monde et l'une des voix majeures du rationalisme contemporain.