Joseph Henrich

Anthropologue américain, professeur à l'université Harvard.

Joseph Henrich est professeur d'anthropologie biologique (Ruth Moore Professor of Biological Anthropology) au département de biologie évolutive humaine de l'université Harvard. Auparavant, il a enseigné pendant près de dix ans l'économie et la psychologie à l'université de Colombie-Britannique, où il occupait la Chaire de recherche du Canada en culture, cognition et coévolution. Ses recherches mobilisent la théorie de l'évolution pour comprendre comment la psychologie humaine engendre l'évolution culturelle et comment celle-ci a, en retour, façonné l'évolution génétique de notre espèce. Elles portent notamment sur l'apprentissage culturel, la coopération, les normes sociales, le prestige, la religion, le mariage et les institutions, et s'appuient sur de longs travaux de terrain menés au Pérou, au Chili et dans le Pacifique Sud, en particulier aux Fidji.

Il est l'auteur de deux ouvrages de synthèse. Dans The Secret of Our Success (Princeton University Press, 2016), il soutient que le succès de l'espèce humaine tient moins à une intelligence individuelle innée qu'à sa capacité d'apprentissage culturel et d'accumulation collective des savoirs, le « cerveau collectif ». Dans The WEIRDest People in the World (Farrar, Straus and Giroux, 2020), il analyse pourquoi les populations occidentales (Western, Educated, Industrialized, Rich, Democratic) présentent des traits psychologiques atypiques à l'échelle de l'humanité, et fait remonter cette singularité au démantèlement, sous l'effet de l'Église chrétienne latine, des institutions fondées sur la parenté, qui aurait ouvert la voie aux marchés impersonnels, aux associations volontaires et aux gouvernements représentatifs.

Ses travaux ont été distingués par le Presidential Early Career Award (2004), le Early Career Award de la Human Behavior and Evolution Society (2009) et le prix Wegner d'innovation théorique de la Society for Personality and Social Psychology (2018).