Milton Friedman

Milton Friedman naît le 31 juillet 1912 à Brooklyn, dans une famille d'immigrés juifs de Ruthénie, et meurt le 16 novembre 2006 à San Francisco. Formé à Rutgers, Chicago et Columbia, il rejoint l'Université de Chicago en 1946, où il enseigne trente ans et devient le chef de file de l'École de Chicago, courant libéral qui réhabilite le marché face au keynésianisme dominant.

Ses travaux scientifiques portent d'abord sur la consommation — la théorie du revenu permanent — puis sur la monnaie : avec Anna Schwartz, il publie A Monetary History of the United States (1963), qui attribue la Grande Dépression à la politique de la Réserve fédérale, et fonde le monétarisme. Ses critiques des courbes de Phillips et son analyse de la stagflation sont confirmées par les années 1970 ; il reçoit le prix Nobel d'économie en 1976.

Auprès du grand public, Capitalism and Freedom (1962) puis la série télévisée et le livre Free to Choose (1980, avec son épouse Rose Friedman) font de lui le vulgarisateur du libéralisme : chèques éducation, impôt négatif, armée de volontaires, retrait des réglementations. Son rôle de conseiller économique — aux États-Unis, au Royaume-Uni, et la polémique autour du Chili de Pinochet, où ses étudiants « Chicago Boys » réforment l'économie — alimente de durables controverses.

Friedman reste l'économiste libéral le plus influent de la seconde moitié du XXe siècle.