Adam Smith

Adam Smith étudie à Glasgow puis à Oxford. De retour en Écosse, il donne des cours publics à Édimbourg et devient professeur à l'université de Glasgow, d'abord en logique, puis en philosophie morale. Cette activité d'enseignant embrasse l'éthique, le droit, la politique et ce qui deviendra l'économie politique.

Théorie des sentiments moraux (1759) examine le jugement moral, la sympathie et la manière dont chacun évalue ses propres conduites au contact d'autrui. Dans Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), Smith étudie la division du travail, le commerce, les prix et les institutions qui façonnent l'activité économique. L'observation des marchands et des échanges nourrit son analyse autant que ses lectures philosophiques.

Souvent réduit à la métaphore de la « main invisible », Smith propose une réflexion plus large sur les rapports entre vie morale et organisation de la société. Ses travaux sont un point de départ de l'économie classique, mais ils s'inscrivent également dans la philosophie des Lumières écossaises.