Jean-Jacques Rousseau

Né à Genève, Jean-Jacques Rousseau écrit sur la musique, l'éducation, l'inégalité et les formes du gouvernement. Dans son Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755), il interroge les effets sociaux de la propriété et des institutions. Sa pensée se développe dans les débats des Lumières sans s'y laisser enfermer.

Du contrat social (1762) cherche à comprendre comment un peuple peut obéir à des lois qu'il se donne à lui-même. La notion de volonté générale y désigne une orientation vers le bien commun, non la simple addition des intérêts particuliers. Publié la même année, Émile propose une réflexion sur l'éducation et la formation du jugement.

Les récits personnels de Rousseau et ses écrits politiques ont marqué la littérature comme la philosophie. Leur réception reste diverse : ses lecteurs débattent encore des rapports entre liberté individuelle, souveraineté populaire et contraintes de la vie collective.