François Bégaudeau, romancier et essayiste dont Entre les murs a révélé l'acuité du regard sur le fait scolaire, propose avec cet essai une réflexion philosophique et politique décapante sur la joie comme catégorie existentielle et collective. Loin de tout développement personnel et de toute complaisance sentimentale, Bégaudeau prend le risque d'une pensée exigeante qui lie indissociablement la joie à la politique et à l'émancipation sociale. Sa thèse provocatrice est que la joie authentique – distincte du bonheur bourgeois privatisé et de l'épanouissement individuel promu par la culture néolibérale – est inséparable d'une transformation du monde. On ne peut être vraiment joyeux sans participer à la construction d'un monde plus juste : la joie est acte, non état passif. Bégaudeau s'attaque au discours dominant du bonheur individuel comme diversion politique, manière de canaliser l'énergie des individus vers l'intérieur tout en laissant intact l'ordre social inégalitaire. Son écriture, volontairement provocante et peu accommodante, n'hésite pas à déranger le lecteur dans ses certitudes. L'essai est aussi une réflexion sur ce que signifie militer, s'engager collectivement, éprouver la solidarité comme source d'une joie que nulle satisfaction consumériste ne saurait atteindre. Texte inclassable entre l'essai philosophique, le pamphlet politique et la méditation intime, il affirme avec une franchise rarissime que penser et se réjouir sont deux aspects indissociables de la même vitalité humaine.
