Daniel Lefeuvre, historien parisien spécialiste de l'Algérie coloniale et de l'histoire méditerranéenne, entreprend dans cet essai polémique une relecture radicale du passé colonial français. Armé de données statistiques précises et de sources documentaires rigoureuses, Lefeuvre s'oppose frontalement au discours de la repentance systématique qui domine depuis les années 1990, affirmant qu'une compréhension honnête du passé exige d'en examiner les réalités complexes sans parti pris idéologique. Son approche réfute tant l'hagiographie complaisante que le masochisme historiographique réduisant la colonisation à un manichéisme simpliste bien-mal. Lefeuvre contextualise les actions coloniales en les situant dans les dynamiques historiques réelles de leur époque, sans absoudre les atrocités mais en les confrontant aux chiffres vérifiables et aux véritables enjeux économiques, politiques et sociaux. Cet ouvrage invite à dépasser les débats idéologiques pour accéder à une vérité historique ancrée dans les faits documentés. La perspective de Lefeuvre propose une troisième voie entre l'amnésie volontaire et la culpabilité permanente, cherchant à instaurer un rapport plus mature à l'histoire coloniale française.
