Pourquoi la société moderne crée des narcissiques (selon Lasch) ?

Un guide philosophique pour naviguer entre l'ordre et le chaos. L'auteur part du postulat que la vie est indissociable de la souffrance, une réalité explorée à travers la psychologie, la mythologie et les traditions religieuses. Face à cette tragédie existentielle, Peterson soutient que le salut réside dans la responsabilité individuelle et le développement du caractère, plutôt que dans la quête d'un bonheur éphémère. Il exhorte ainsi chacun à « remettre sa propre maison en ordre » avant de critiquer le monde.

À travers douze règles, telles que « dire la vérité » ou « se comparer à qui l'on était hier », l'ouvrage illustre comment stabiliser son existence. Peterson s'appuie sur la neurochimie des homards pour démontrer l'aspect biologique des hiérarchies et sur les grands récits pour analyser la lutte humaine entre le connu (l'ordre) et l'inconnu (le chaos). Le sens de la vie se trouve à l'équilibre entre ces deux forces, là où l'individu peut croître et se transformer. Finalement, l'ouvrage se veut un antidote au nihilisme, invitant à poursuivre ce qui est significatif pour améliorer l'Être.

Christopher Lasch analyse comment les transformations économiques et sociales du XXe siècle américain ont fait émerger une personnalité narcissique devenue dominante dans la culture. S’appuyant sur Freud et sur une grille de lecture en partie marxiste, Lasch décrit une société où l’autorité, les communautés traditionnelles et les liens familiaux se sont affaiblis, produisant des individus anxieux, obsédés par leur image, dépendants du regard des autres et incapables de se projeter dans l’histoire. Il critique autant la gauche progressiste – accusée d’avoir fragilisé la famille – que la droite libérale – qui aurait dissous les solidarités locales. Des phénomènes tels que le développement personnel, les nouveaux mouvements spirituels, l’évolution du sport ou le comportement des hommes politiques lui apparaissent comme les symptômes d’une même pathologie culturelle. L’ouvrage, polémique et incisif, est devenu une référence majeure de la critique sociale américaine.