Le libertarianisme radicalise la défense libérale de la liberté individuelle et des droits de propriété. Ses auteurs contestent la légitimité des contraintes imposées par l'État au-delà de la protection des personnes et de leurs biens. Le courant contemporain s'est développé notamment aux États-Unis, avec des liens importants avec l'école autrichienne d'économie.
Ses formulations principales :
- L'État minimal : dans Anarchy, State, and Utopia, Robert Nozick défend un État veilleur de nuit, limité à la sécurité et aux contrats ; toute redistribution forcée y est une violation des droits.
- La critique de la démocratie : Hans-Hermann Hoppe (Démocratie, le dieu qui a échoué) compare la gestion monarchique et démocratique du pouvoir, pour défendre une société de propriété privée plutôt qu'une autorité publique permanente.
- Le héros créateur : chez Ayn Rand (La Source vive), l'indépendance du créateur et la poursuite de ses propres fins s'opposent à l'exigence de sacrifice au collectif. L'objectivisme de Rand partage avec les libertariens la défense des droits individuels, sans se confondre avec toutes leurs doctrines.
Murray Rothbard a donné à ce courant sa forme anarcho-capitaliste : un ordre entièrement fondé sur la propriété et le contrat, sans État du tout.