Thomas Carlyle

Thomas Carlyle naît le 4 décembre 1795 à Ecclefechan, en Écosse, et meurt le 5 février 1881 à Londres. Fils de paysan calviniste, formé aux mathématiques à Édimbourg, il se tourne vers la littérature et la langue allemande : traducteur de Goethe, il introduit le romantisme allemand en Angleterre. Sartor Resartus (1833-1834), satire philosophique déguisée en traité du vêtement, fonde son style inimitable, visionnaire et sarcastique.

Historien, Histoire de la Révolution française (1837) le rend célèbre : récit fulgurant, écrit comme une tragédie vivante. Les Héros, le culte des héros et l'héroïque dans l'histoire (1841) soutient que l'histoire universelle est la biographie des grands hommes. Suivent Cromwell (1845), Frédéric le Grand (1858-1865) et les pamphlets de Latter-Day Pamphlets (1850).

Conservateur prophétique, il fustige la démocratie marchande, l'utilitarisme et le « culte de la Mammon », annonçant Ruskin et toute la critique victorienne de l'industrialisme. Son racisme affiché dans certains textes tardifs a durablement terni sa réputation.

Carlyle demeure le grand prophète de l'époque victorienne et le maître de la théorie du grand homme.