Konrad Lorenz

Né en 1903 à Vienne, fils d'un chirurgien orthopédiste, Konrad Lorenz étudie la médecine puis la zoologie dans sa ville natale. Il consacre sa carrière à l'observation du comportement animal, notamment des oies cendrées, et fonde avec Nikolaas Tinbergen l'éthologie, la science comparative du comportement.

Membre du parti national-socialiste de 1938 à 1944, il est nommé en 1940 professeur à l'université de Königsberg, mobilisé comme médecin militaire en 1941, fait prisonnier par les Soviétiques en 1944 et détenu jusqu'en 1948. À son retour, il dirige l'Institut Max Planck de physiologie comportementale à Seewiesen.

Il défend l'idée que le comportement relève de dispositions innées façonnées par l'évolution, contre le béhaviorisme alors dominant. Ses livres - Il parlait avec les mammifères, les oiseaux et les poissons (1949), L'Agression, une histoire naturelle du mal (1963), Les Huit Péchés capitaux de notre civilisation (1973), L'Envers du miroir (1973) - font connaître l'éthologie bien au-delà des cercles scientifiques.

Il reçoit en 1973 le prix Nobel de physiologie ou médecine, conjointement avec Karl von Frisch et Nikolaas Tinbergen, pour leurs découvertes sur l'organisation des comportements individuels et sociaux. Ses thèses sur l'inné et sur l'agressivité nourrissent encore les débats sur la nature humaine.