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L’UTILITARISME – Bentham, James Mill et John Stuart Mill
L'utilitarisme, développé par Jeremy Bentham et poursuivi par James Mill et John Stuart Mill, repose sur l'idée que la politique doit maximiser le bonheur du plus grand nombre. Cette doctrine critique les lois traditionnelles et promeut une évaluation des institutions selon leur capacité à réduire la souffrance et à accroître le bonheur.
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Thérence CarvalhoChaîne de Thérence Carvalho, professeur à l'université de Nantes, docteur en droit et agrégé des facultés de droit. Spécialiste de l'histoire du droit et de la pensée politique, juridique et économique, il met son expertise universitaire au service du grand public. Un travail de fond rigoureux sur les sources et les doctrines, à recommander à qui veut sortir du commentaire d'humeur.
Résumé
L'utilitarisme émerge dans le contexte des Lumières, influencé par des penseurs comme les physiocrates et les encyclopédistes. Jeremy Bentham, considéré comme le père de cette doctrine, propose de fonder la politique sur l'utilité, définie comme la capacité à produire du bonheur et à réduire la souffrance. Pour Bentham, la loi devient un instrument au service du bien-être collectif, et chaque acte politique doit être évalué selon ses conséquences sur le bonheur des individus.
Bentham critique la common law de son époque et appelle à une réforme radicale du droit. Il soutient que les institutions doivent être jugées sur leur utilité, ce qui l'amène à des propositions audacieuses, comme l'égalité des droits entre hommes et femmes, la légalisation du divorce, et l'abolition de la peine de mort. Il considère que le bonheur collectif est la somme des bonheurs individuels, et que la liberté est essentielle pour permettre à chacun de rechercher son propre bonheur.
James Mill, disciple de Bentham, prolonge cette réflexion en plaidant pour un régime représentatif qui garantit la souveraineté du peuple. Il insiste sur l'importance de la participation de tous aux décisions politiques pour atteindre le bonheur commun. John Stuart Mill, quant à lui, enrichit l'utilitarisme en intégrant des préoccupations humanistes et libérales, soulignant que la liberté doit être accessible à tous, y compris aux plus pauvres. Il critique les excès de l'industrialisation et appelle à une meilleure répartition des richesses pour construire une société véritablement libre et heureuse.
Ainsi, l'utilitarisme se présente comme une matrice intellectuelle fondamentale du libéralisme au XIXe siècle, offrant une clé essentielle pour comprendre les enjeux de l'État moderne et les défis de la démocratie contemporaine.
Points clés
- L'utilitarisme repose sur l'idée de maximiser le bonheur du plus grand nombre.
- Jeremy Bentham critique les lois traditionnelles et propose une évaluation des institutions selon leur utilité.
- James Mill défend le régime représentatif et la participation de tous aux décisions politiques.
- John Stuart Mill intègre des préoccupations humanistes et libérales dans l'utilitarisme.
- L'utilitarisme appelle à une réforme radicale du droit et à l'égalité des droits.
- La liberté est essentielle pour permettre à chacun de rechercher son propre bonheur.
- L'utilitarisme est une clé pour comprendre l'État moderne et les enjeux démocratiques.
