Roland Barthes

Roland Barthes naît le 12 novembre 1915 à Cherbourg et meurt le 26 mars 1980 à Paris, renversé par une camionnette. Orphelin de guerre, longtemps malade de la tuberculose, il se forme aux lettres classiques et au théâtre avant d'enseigner en Roumanie et en Égypte, où il découvre la linguistique de Saussure. Il entre au CNRS puis à l'EHESS et au Collège de France (1977).

Avec Le Degré zéro de l'écriture (1953) et Mythologies (1957), il invente une critique des signes quotidiens — catch, steak-frites, publicité — et impose la sémiologie en France. Éléments de sémiologie (1964), Système de la mode (1967) et S/Z (1970), lecture vertigineuse de Sarrasine, en font l'une des figures du structuralisme, avant qu'il n'en prenne ses distances.

Sa dernière période est celle du « plaisir du texte » (Le Plaisir du texte, 1973), de l'autobiographie (Roland Barthes par Roland Barthes, 1975), de la singularité amoureuse (Fragments d'un discours amoureux, 1977) et de la photographie (La Chambre claire, 1980), méditation sur la mort de sa mère devenue un classique.

Barthes a changé la critique française : il a fait du langage le lieu même de la littérature.