Robert D. Putnam

Robert D. Putnam naît le 9 janvier 1941 à Rochester, dans l'État de New York. Politologue formé à Swarthmore, Yale et Oxford, il enseigne à Harvard, où il dirige le programme de politique publique. Ses premiers travaux sur les élites politiques et la politique comparée le mènent à une vingtaine d'années de terrain en Italie, résumés dans Making Democracy Work (1993) : la performance des institutions dépend du « capital social », ce stock de confiance, de réseaux et de normes civiques.

Il devient mondialement célèbre avec Bowling Alone (2000), diagnostic de l'effondrement de la vie associative américaine : syndicats, clubs, ligues de bowling se vident, et avec eux la sociabilité qui faisait tenir la démocratie. Our Kids (2015) documente la fracture des opportunités entre enfants de milieux différents ; The Upswing (2020, avec Shaylyn Romney Garrett) compare la Grande Dépression et le présent.

Ses travaux sur la diversité ethnique et la confiance — le « constrict theory » — alimentent un débat international, y compris parmi ses contradicteurs.

Putnam a donné aux sciences sociales l'un de leurs concepts majeurs : le capital social.