Paul Féval

Paul Féval naît le 29 septembre 1816 à Rennes et meurt le 8 juillet 1887 à Paris. Fils d'un préfet, il étudie le droit avant de se tourner vers la littérature. Il s'installe à Paris dans les années 1830, écrit pour les revues et devient l'un des maîtres du roman-feuilleton, ce genre populaire qui fait alors les fortunes des journaux.

Son œuvre, immense, alterne romans historiques et récits d'aventures : Le Loup blanc (1843), Les Mystères de Londres (1844), Le Fils du diable (1847) et surtout Le Bossu (1858), dont le duel et la devise — « Si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira à toi » — sont entrés dans la culture populaire, de la scène à l'écran. Avec Les Habits noirs (1863-1875), vaste saga criminelle en onze volumes, il invente une forme de feuilleton policier qui anticipe Fantômas et le roman noir.

Ruiné par des spéculations, il se convertit au catholicisme dans les années 1870, renie une partie de son œuvre profane et se consacre à des écrits pieux et à la réécriture moralisée de ses propres livres, tout en continuant à publier pour vivre.

Féval reste, avec Dumas et Sue, l'un des triomvirs du feuilleton français, dont l'influence court jusqu'au cinéma de cape et d'épée.