Henri Pirenne

Henri Pirenne est un historien belge qui étudie l'histoire économique et urbaine de l'Europe médiévale. Ses travaux sur les villes et les échanges s'intéressent aux liens entre institutions, commerce et vie sociale, en dépassant le seul récit des événements politiques.

Dans Mahomet et Charlemagne, paru après sa mort, il propose que la rupture décisive avec l'économie méditerranéenne antique ne vienne pas simplement des invasions germaniques, mais des transformations entraînées par l'expansion arabe. Cette thèse, dite « de Pirenne », renouvelle le débat sur le passage de l'Antiquité au Moyen Âge.

Ses explications ont suscité de nombreuses critiques, notamment sur le poids accordé aux échanges commerciaux. Leur importance tient aussi aux questions nouvelles qu'elles ont ouvertes sur les continuités et ruptures de l'histoire européenne.