Émile Durkheim

Ouvrages

De la division du travail social — 1893 Thèse de doctorat de Durkheim, où il oppose deux formes de solidarité sociale : la solidarité mécanique, propre aux sociétés traditionnelles peu différenciées, fondée sur la ressemblance entre individus ; et la solidarité organique, propre aux sociétés modernes industrielles, fondée sur l'interdépendance née de la spécialisation des fonctions. Il y introduit le concept d'anomie, état de dérèglement social survenant quand la division du travail progresse plus vite que les normes régulant les rapports entre individus.

Les Règles de la méthode sociologique — 1895 Manifeste méthodologique fondateur, où Durkheim pose le principe central de sa discipline : traiter les faits sociaux « comme des choses », c'est-à-dire comme des réalités extérieures à la conscience individuelle, générales et coercitives. Il y établit la sociologie comme science autonome, distincte de la psychologie et de la philosophie, avec son objet propre (le fait social) et ses méthodes propres (observation, comparaison, élimination des prénotions).

Le Suicide — 1897 Étude empirique devenue un classique de la méthode sociologique. Durkheim y démontre, à partir de statistiques comparatives, qu'un acte en apparence purement individuel et psychologique obéit en réalité à des régularités sociales mesurables. Il distingue quatre types de suicide selon le degré d'intégration et de régulation sociale : égoïste (défaut d'intégration), altruiste (intégration excessive), anomique (défaut de régulation) et fataliste (régulation excessive).

Les Formes élémentaires de la vie religieuse — 1912 Dernier grand ouvrage de Durkheim, consacré à l'analyse du totémisme chez les aborigènes australiens comme forme « élémentaire » de religion. Il y développe la thèse selon laquelle le sacré est en réalité une transfiguration symbolique de la société elle-même : en vénérant le totem, le groupe s'adore lui-même sans le savoir. La religion y est présentée comme le ciment premier de la cohésion sociale et de la conscience collective.

Idées majeures

• Fait social comme chose
• Conscience collective
• Solidarité mécanique / solidarité organique
• Anomie
• Typologie sociologique du suicide
• Sacré comme projection du social
• Sociologie comme science autonome

Chronologie

1858 Naissance à Épinal, dans une famille de rabbins, dans une région marquée par l'annexion allemande imminente de l'Alsace-Moselle.

1887 Nomination à l'université de Bordeaux, où il occupe la première chaire de sociologie créée en France, marquant l'institutionnalisation académique de la discipline.

1893 Publication de De la division du travail social, sa thèse de doctorat, qui pose les concepts de solidarité mécanique et organique.

1895 Publication des Règles de la méthode sociologique, manifeste fondateur de la méthode sociologique empirique.

1897 Publication du Suicide, démonstration empirique majeure de l'existence de régularités sociales derrière un phénomène apparemment individuel.

1898 Fondation de la revue L'Année sociologique, qui structure durablement la discipline comme champ académique autonome en France.

1902 Nomination à la Sorbonne, où il enseigne la pédagogie et la sociologie jusqu'à la fin de sa vie.

1912 Publication des Formes élémentaires de la vie religieuse, où il développe sa théorie du sacré comme projection symbolique de la société.

1917 Décès à Paris, marqué par la mort de son fils André sur le front de la Première Guerre mondiale l'année précédente, qui l'a durablement affecté.