Alain Peyrefitte

Homme d'État, diplomate et écrivain français (1925-1999).

Né le 26 août 1925 à Najac (Aveyron), fils d'instituteurs, Alain Peyrefitte entre à l'École normale supérieure (rue d'Ulm) puis à l'École nationale d'administration. Docteur d'État ès lettres et sciences humaines, il est attaché puis chargé de recherches au CNRS en anthropologie avant d'embrasser la carrière diplomatique : une dizaine d'années en poste, notamment en Allemagne fédérale, en Pologne et au Quai d'Orsay, où il dirige le service des Organisations européennes. Il est nommé ministre plénipotentiaire en 1975.

Élu député de Seine-et-Marne en 1958, il le reste sous toutes les législatures de la Ve République jusqu'en 1993, puis devient sénateur en 1995. Maire de Provins de 1965 à 1997, il occupe de nombreux portefeuilles entre 1962 et 1981 : secrétaire d'État puis ministre de l'Information (1962-1966), ministre de la Recherche scientifique et des Questions atomiques et spatiales (1966-1967), ministre de l'Éducation nationale (1967-1968), ministre des Réformes administratives (1973), ministre des Affaires culturelles et de l'Environnement (1974), puis garde des Sceaux, ministre de la Justice, de 1977 à 1981. Secrétaire général de l'UDR en 1972-1973, il préside également plusieurs missions de réflexion, dont le comité d'études sur la violence qui remet au président de la République le rapport « Réponses à la violence » (1977).

Essayiste, il est notamment l'auteur du Mal français (1976), vaste diagnostic des blocages de la société française, et d'une série d'ouvrages issus de ses dix-huit séjours en Chine : Quand la Chine s'éveillera… le monde tremblera (1973), L'Empire immobile (1989), La Chine s'est éveillée (1996). Il consacre deux volumes de souvenirs au général de Gaulle (C'était de Gaulle, 1994 et 1997) et plusieurs essais à la notion de confiance (La Société de confiance, 1995, après Du « Miracle en économie », leçons prononcées au Collège de France). Son premier essai, Le Mythe de Pénélope (1949), avait été couronné par l'Académie française.

Élu à l'Académie française le 10 février 1977, au fauteuil de Paul Morand, puis à l'Académie des sciences morales et politiques en 1987, il préside le comité éditorial du Figaro à partir de 1983. Il meurt à Paris le 27 novembre 1999.