Dans cet ouvrage, Will Kymlicka propose une théorie libérale des droits des minorités afin de résoudre les tensions croissantes au sein des États démocratiques diversifiés. L'auteur soutient que les principes traditionnels des droits de l'homme sont insuffisants pour traiter des questions complexes telles que les droits linguistiques ou l'autonomie régionale, car ils ont longtemps privilégié un modèle idéalisé de communauté homogène. Pour structurer son analyse, il établit une distinction fondamentale entre les minorités nationales, issues de l'incorporation de cultures autrefois autonomes, et les groupes ethniques nés de l'immigration volontaire. Alors que les premières aspirent généralement à une forme d'autogouvernement pour préserver leur identité distincte, les seconds cherchent plutôt à s'intégrer au sein de la société majoritaire tout en obtenant une reconnaissance de leur héritage. L'objectif final est de démontrer que l'octroi de protections externes à ces groupes est non seulement compatible avec la liberté individuelle, mais essentiel à la justice sociale dans un monde marqué par le pluralisme culturel.
