Umberto Eco

Né le 5 janvier 1932 à Alexandrie, dans le Piémont, Umberto Eco fait ses études à l'université de Turin, où il soutient un doctorat consacré à Thomas d'Aquin. Il travaille d'abord pour la télévision publique italienne puis dans l'édition, tout en menant une carrière universitaire qui le conduit à la chaire de sémiotique de l'université de Bologne, dont il devient doyen de la faculté des sciences humaines puis professeur émérite en 2008. En 1992, il occupe la chaire européenne du Collège de France.

Son œuvre savante couvre la sémiotique, l'esthétique médiévale, la linguistique et la communication de masse : Trattato di semiotica generale (1975), Lector in fabula (1979), ainsi que de nombreux essais réunis en volumes, de La Structure absente (1968) aux chroniques de la Bustina di Minerva. Il fonde en 1971 le centre d'études sémiotiques et cognitives de l'université de San Marino et anime la revue Versus.

C'est le roman qui le fait connaître du grand public : Le Nom de la rose (1980), récit policier situé dans une abbaye médiévale, devient un succès mondial adapté au cinéma en 1986. Suivent Le Pendule de Foucault (1988), L'Île du jour d'avant (1994), Baudolino (2000) et Le Cimetière de Prague (2010), où il mêle érudition, pastiche et réflexion sur les manipulations de l'histoire.

Intellectuel engagé dans le débat public italien, il intervient régulièrement dans la presse, notamment sur le populisme et la désinformation. Son essai L'Éternel fascisme (1995) propose une grille d'analyse des traits récurrents de l'idéologie fasciste. Il meurt à Milan le 19 février 2016.