Robert Paxton

Robert Paxton, né en 1932 à Lexington, en Virginie, est un historien américain. Formé à Washington et Lee puis à Harvard, il enseigne longtemps à l'université Columbia, à New York. Spécialiste de la France du XXe siècle, il bouleverse l'historiographie avec La France de Vichy (Vichy France: Old Guard and New Order, 1972) : contre le mythe du « bouclier » pétainiste, il démontre que le régime de Vichy a voulu la collaboration et l'a activement mise en œuvre, y compris dans la persécution des Juifs.

Ses travaux s'appuient notamment sur les archives allemandes, longtemps négligées par les historiens français, et ont durablement transformé le regard de la France sur son occupation. Il prolonge avec Vichy et les Juifs (1981, avec Michael Marrus) et des études sur le fascisme : The Anatomy of Fascism (2004), synthèse de référence sur les fascismes européens et leurs étapes.

Témoin expert dans plusieurs procès français — dont celui de Maurice Papon en 1997 —, il a contribué à la reconnaissance publique des responsabilités de l'État français.

Paxton est l'historien qui a fait la vérité sur Vichy ; son œuvre reste la pierre de touche du débat.