Nicolas Berdiaev

Nicolas Berdiaev naît le 6 mars 1874 à Kiev, dans une famille de l'aristocratie militaire russe, et meurt le 24 mars 1948 à Clamart, en France. Attiré jeune par le marxisme, il est arrêté en 1898 et exilé trois ans dans le nord de la Russie, avant de rompre avec le positivisme au profit d'une philosophie religieuse de la personne et de la liberté. Il participe aux cercles de la renaissance religieuse et philosophique russe aux côtés de Boulgakov et Struve.

Expulsé de Russie soviétique en 1922 avec le « bateau des philosophes », il s'installe à Paris en 1924, où il dirige la maison d'édition du YMCA-Press et anime la revue Le Chemin (Pout). C'est là qu'il écrit ses livres majeurs : Un nouveau Moyen Âge (1924), De la destination de l'homme (1931), Esprit et Liberté (1933), Essai d'autobiographie spirituelle (1940) et Le Sens de l'histoire.

Sa pensée, qu'il nomme personnalisme chrétien, oppose la liberté de l'esprit à toute objectivation — l'État, la technique, la bourgeoisie, la collectivité — et fait de la créativité humaine la réponse à l'appel divin. Profondément antitotalitaire, il critique autant le communisme soviétique que le capitalisme marchand.

Lu dans le monde entier, Berdiaev a durablement marqué la philosophie religieuse du XXe siècle et la pensée russe en exil.