Économiste
Jean-Baptiste Say
Économiste et entrepreneur français, Jean-Baptiste Say est l’un des principaux représentants du libéralisme économique classique. Il est surtout connu pour sa « loi des débouchés », selon laquelle la production est la source de la demande, et pour avoir contribué à diffuser et clarifier les idées d’Adam Smith en France. Son œuvre insiste sur le rôle central de l’entrepreneur, de l’épargne et de la liberté économique dans la création de richesse.
Biographie
Jean-Baptiste Say travaille dans la banque et découvre en Angleterre les transformations de l'industrie. Lecteur d'Adam Smith, il publie en 1803 son Traité d'économie politique, qui contribue à diffuser en France l'analyse des échanges et de la production. Écarté de la vie publique sous l'Empire, il dirige une filature de coton.
Say développe une théorie des débouchés selon laquelle la production crée des revenus qui permettent d'acquérir d'autres produits. Cette idée, souvent résumée trop vite par une formule, suscite des débats sur la monnaie, les délais et les crises de surproduction. Il défend la liberté des échanges tout en s'intéressant aux conditions concrètes de l'activité industrielle.
Après la Restauration, il reprend ses publications et enseigne au Conservatoire des arts et métiers, puis au Collège de France. Son œuvre associe réflexion théorique et expérience d'entrepreneur, ce qui explique une part de son influence sur l'économie politique française du XIXe siècle.