Jacques Maritain

Philosophe français (1882-1973), figure du renouveau thomiste au XXe siècle.

Né à Paris le 18 novembre 1882, fils de l'avocat Paul Maritain et de Geneviève Favre, fille de l'homme d'État Jules Favre, Jacques Maritain étudie au lycée Henri-IV puis à la Sorbonne, où il prépare une licence de philosophie puis de sciences naturelles. Il y rencontre en 1901 Raïssa Oumansoff, fille d'immigrés juifs russes ; sur le conseil de leur ami Charles Péguy, ils suivent les cours de Bergson au Collège de France (1903-1904) et se marient en 1904. Sous l'influence de Léon Bloy, Jacques, Raïssa et sa sœur Vera reçoivent le baptême catholique en 1906.

Agrégé de philosophie en 1905, il poursuit ses études de sciences naturelles à Heidelberg (1906-1908), puis se consacre à l'étude de Thomas d'Aquin. Professeur de philosophie au lycée Stanislas en 1912, il enseigne aussi à l'Institut catholique de Paris, où il devient professeur titulaire en 1921 et occupe la chaire de logique et de cosmologie de 1928 à 1939. Ses premiers écrits défendent la philosophie thomiste : La Philosophie bergsonienne (1914), Antimoderne (1922), Trois Réformateurs. Luther, Descartes, Rousseau (1925), auxquels s'ajoutent Art et scholastique (1920) et Distinguer pour unir, ou les Degrés du savoir (1932).

Tourné vers les questions sociales à la fin des années 1920, il rompt avec l'Action française lors de sa condamnation par Pie XI en 1926 et développe, au contact de Nicolas Berdiaev et d'Emmanuel Mounier, les principes d'un humanisme chrétien : Humanisme intégral (1936), Les Droits de l'homme et la loi naturelle (1942), Christianisme et démocratie (1943), La Personne et le bien commun (1947). À partir de 1933, il donne régulièrement des cours à l'Institut d'études médiévales de Toronto ; installé à New York en 1940, il enseigne aux universités Columbia et Princeton et contribue à Voice of America.

Nommé ambassadeur de France près le Saint-Siège après la Libération, poste qu'il occupe jusqu'en 1948, il est membre, et un temps chef, de la délégation française à l'UNESCO et participe à la promotion et, indirectement, à la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l'homme (1948). Professeur à Princeton de 1948 à sa retraite en 1952, il revient en France après la mort de Raïssa (1960) et s'installe à Toulouse auprès des Petits Frères de Jésus, qu'il rejoint en 1970 ; il publie notamment Le Paysan de la Garonne (1966). Il meurt à Toulouse le 28 avril 1973 et est inhumé auprès de Raïssa à Kolbsheim (Alsace).