Philosophe

John Locke

Philosophe anglais, considéré comme l’un des pères du libéralisme politique. Locke défend les droits naturels – vie, liberté et propriété – et affirme que le pouvoir politique n’est légitime que s’il repose sur le consentement des gouvernés.

1632–1704•Anglais

Biographie

John Locke vit dans une Angleterre traversée par des conflits religieux et politiques. Formé à Oxford, il s'intéresse à la médecine, aux sciences naturelles et aux questions de gouvernement. Son Essai sur l'entendement humain examine l'origine des idées et donne à l'expérience une place centrale dans la connaissance.

Les Deux Traités du gouvernement défendent une autorité politique fondée sur le consentement des gouvernés et la protection de leurs droits. Locke y discute les limites du pouvoir et les conditions dans lesquelles un gouvernement perd sa légitimité. Sa Lettre sur la tolérance intervient, elle aussi, dans les débats religieux de son époque.

Son œuvre a fortement marqué l'histoire du libéralisme politique et de la philosophie empiriste. La diversité de ses écrits rappelle toutefois que ses arguments répondent à des controverses précises plutôt qu'à un programme politique rédigé pour les siècles suivants.